抗戰(zhàn)期間，還是徐悲鴻創(chuàng)作生涯中的收獲期。早在抗戰(zhàn)初期的1937年，徐悲鴻就隨中央大學(xué)內(nèi)遷來(lái)到了重慶。在此期間，他創(chuàng)作了《巴人汲水圖》和《巴之貧婦》等極具現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)格的國(guó)畫(huà)名作。1943年3月，徐悲鴻在兩路口中央圖書(shū)館舉辦個(gè)人畫(huà)展，展出國(guó)畫(huà)、油畫(huà)、素描作品百余件，三天參觀者逾三萬(wàn)人，轟動(dòng)山城。

　　有一個(gè)故事，從一側(cè)面說(shuō)明了徐悲鴻在渝期間創(chuàng)作力的鼎盛。

　　那時(shí)，沙坪壩學(xué)校雖多，卻沒(méi)有一家像樣的書(shū)店，有個(gè)名叫陳汝言的江蘇人想辦出版社，但苦于缺乏經(jīng)費(fèi)。李公樸教授出主意說(shuō)：“要錢(qián)只有找徐悲鴻。他的畫(huà)是熱門(mén)，一匹‘馬’就賣(mài)了500元?！标惾暄院芨吲d，便從沙坪壩過(guò)江來(lái)到江北磐溪找到徐悲鴻，大膽講出自己的想法。

　　徐悲鴻聽(tīng)完這個(gè)小同鄉(xiāng)的坦誠(chéng)之言，沉思片刻，用鄭重的語(yǔ)氣回答說(shuō)：“你想辦個(gè)出版社，我支持。我雖不是富翁，但出點(diǎn)錢(qián)是辦得到的。不過(guò)要辦就得辦出自己的特色，應(yīng)多出版些世界名著和國(guó)內(nèi)的好作品。你回去找中央大學(xué)的一些知名教授擔(dān)任編委，他們答應(yīng)了再來(lái)找我要錢(qián)?！?P>　　幾天之后，陳汝言組織好編委會(huì)，并再次來(lái)到磐溪。徐悲鴻立即拿出2000元交給陳汝言作開(kāi)辦費(fèi)，并還說(shuō)：“這是我賣(mài)的兩匹‘馬’的價(jià)錢(qián)。”不久，這家出版社就在沙坪壩正式開(kāi)張了，的確把很多享譽(yù)文壇的世界名著和國(guó)內(nèi)進(jìn)步書(shū)籍拿來(lái)出版。

　　在重慶坊間，還流傳著徐悲鴻每月三張畫(huà)抵房租的傳說(shuō)。我們雖然無(wú)法考證傳說(shuō)的真?zhèn)?，但至少可以推斷，徐悲鴻在渝期間，的確留下了大量畫(huà)作，這既是他“創(chuàng)作高峰”的成就，也是他為當(dāng)時(shí)生活所迫的結(jié)果。而在客觀上，也使重慶成為徐悲鴻作品民間收藏的“富集之地”。

　　上世紀(jì)80年代初，在重慶的許多地方都還可以見(jiàn)到徐悲鴻作品出售，單幅價(jià)格都在1000元以下。1999年，在北京瀚海拍賣(mài)公司的一場(chǎng)拍賣(mài)會(huì)上，重慶藏家的一幅《巴人汲水圖》(該圖共有兩幅，另一幅為北京徐悲鴻紀(jì)念館收藏)以120萬(wàn)元成交。2004年，在瀚海公司成立10周年的拍賣(mài)活動(dòng)中，《巴人汲水圖》更是創(chuàng)下1650萬(wàn)元的天價(jià)。